Le onde sonore salvano i pulcini maschi

Sep 04, 2023

La tecnologia delle onde sonore sta salvando i pulcini maschi dal soffocamento alla nascita, trasformandoli in femmine.

La metà dei 15 miliardi di pulcini che nascono ogni anno negli operatori commerciali a livello globale vengono macellati perché inutili. I pulcini maschi non possono deporre le uova o ingrassare abbastanza per essere venduti come pollame.

Ma mentre l’Europa continua a legiferare contro gli abbattimenti, Soos, una startup a Beersheva, nel sud di Israele, sta sperimentando un processo di inversione del sesso che trasforma letteralmente gli embrioni di pulcino all’interno dell’uovo da maschio a femmina.

"Trasmettiamo vibrazioni sonore durante la maggior parte del periodo di incubazione e controlliamo le condizioni ambientali modificando l'umidità e la temperatura all'interno dell'incubatrice", afferma Yael Alter, CEO e cofondatore di Soos.

Le uova vengono conservate in vassoi dotati di altoparlanti che fanno vibrare le uova durante le tre settimane di incubazione. Persino i ricercatori di Soos non sono del tutto sicuri del perché funzioni, ma sanno che aumenta la percentuale di femmine da 50 a 80. In tutto il mondo del pollame, ciò potrebbe tradursi nel salvataggio di fino a sei miliardi di pulcini maschi.

Molti non mammiferi cambiano sesso durante il periodo di incubazione a causa delle condizioni ambientali. I draghi barbuti, ad esempio, si schiudono come femmine a temperature superiori a 89 F (32 C), anche se sono geneticamente maschi.

Il sesso di un embrione di pollo non viene determinato fino al sesto giorno del suo periodo di incubazione di tre settimane. A quel punto le gonadi (ghiandole riproduttive primarie) si sviluppano in ovaie o testicoli a seconda dei cromosomi dell'individuo.

Soos sfrutta questo vantaggio introducendo energia di vibrazione sonora nel periodo di incubazione, che aumenta la probabilità di sviluppo delle ovaie anche tra i pulcini maschi.

In altre parole, i polli sono ancora geneticamente maschi, ma biologicamente femmine.

Ogni "vassoio intelligente" nell'incubatoio è dotato di sensori di movimento che misurano l'energia di vibrazione sonora percepita dalle uova e di dispositivi di trasmissione che trasmettono la vibrazione sonora agli embrioni incubati. La vibrazione si sposta attraverso il vassoio fino alle uova, rendendo l'uovo una membrana che trasmette il suono all'embrione.

Nashat Haj Mohammad, cofondatore di Soos, ha scoperto lui stesso il fenomeno nella sua città natale di Kaukab Abu al-Hika, un villaggio arabo-musulmano nel nord di Israele. Gestisce un laboratorio di sangue in un ospedale israeliano e alleva polli nel suo cortile come passatempo.

Haj Mohammad notò per la prima volta che si schiudevano più pulcini femmine rispetto ai maschi quando spostò la stia vicino a un palo della luce nel suo cortile. Inizialmente pensava che avesse qualcosa a che fare con il suo campo magnetico. Gli ci sono voluti cinque anni di esperimenti – tra cui il posizionamento della stia in varie posizioni e la riproduzione di suoni a volumi diversi e in tempi diversi – per determinare esattamente quali condizioni hanno portato alla nascita di più pulcini femmine.

Alter e Haj Mohammad si sono incontrati a una conferenza sul pollame e hanno intrapreso esperimenti di laboratorio con "ovaiole" (galline ovaiole) negli incubatoi israeliani. Hanno trascorso anni a perfezionare il processo di cambio di sesso.

Esistono tecnologie che identificano il sesso delle uova in incubazione, ma richiedono l'uso di attrezzature costose e le procedure possono essere pericolose per l'uovo. La tecnologia più commerciale prevede la pratica di un foro nel guscio dell’uovo per estrarre un liquido per l’identificazione del genere, che occasionalmente può causare un’infezione e uccidere l’embrione.

"L'industria delle uova è l'unica al mondo a buttare via il 50% della sua produzione annuale", dice Alter a NoCamels. "La nostra tecnologia potrebbe essere un punto di svolta."

La tecnologia dell'azienda è già stata commercializzata in un allevamento di uova nello stato di New York, che conta 1.200 "pulcini inversi", e in uno dei più grandi allevamenti di uova in Israele, che ne ha 200. Le loro uova non vengono commercializzate in modo diverso da quelle vedi nel tuo supermercato.

Soos sta inoltre guidando due progetti pilota di ricerca e sviluppo, uno con Amadori, una delle aziende leader nel settore agroalimentare italiano, e l'altro con il più grande produttore di uova del Belgio.