Quattro cose da sapere sul bacino inferiore del fiume Colorado

Jun 27, 2023

Notizie Notizie | 28 novembre 2022

Lo staff e i membri del consiglio del Colorado River Water Conservation District con sede a Glenwood Springs, insieme ad altri gestori idrici di tutto il Colorado occidentale, questo mese hanno visitato gli stati del bacino inferiore – Nevada, Arizona e California – in quello che hanno definito un viaggio conoscitivo .

Il tour ha portato i partecipanti in autobus da Las Vegas attraverso i verdi campi di erba medica della riserva indiana di Fort Mohave, oltre le grandi deviazioni che servono il Central Arizona Project e il Metropolitan Water District della California meridionale, e fino alla calda distesa agricola sotto il livello del mare del più grande utilizzatore d’acqua del fiume: l’Imperial Irrigation District. Tra i circa 50 partecipanti al tour di tre giorni c'erano Kathy Chandler-Henry e Steve Beckley, rappresentanti del consiglio del distretto fluviale delle contee di Eagle e Garfield. Il rappresentante della contea di Pitkin John Ely non ha partecipato.

La missione del Distretto fluviale è quella di proteggere, conservare, utilizzare e sviluppare le acque all'interno della sua area di 15 contee del Colorado occidentale e di salvaguardare l'acqua a cui lo stato ha diritto.

Con i due bacini idrici più grandi della nazione, il lago Powell e il lago Mead, che immagazzinano l'acqua del fiume Colorado, a livelli record che minacciano la produzione di energia idroelettrica e richiedono la conservazione da parte del governo federale, è più importante che mai per i residenti del Colorado occidentale capire come l'acqua viene utilizzata nel bacino inferiore, ha affermato il direttore generale del River District Andy Mueller.

"Dobbiamo essere in grado di comprendere gli interessi (del bacino inferiore) e le loro esigenze, in modo da poter trovare il modo di soddisfare i loro interessi proteggendo i nostri", ha affermato. "C'è un sistema che rischia il collasso e noi ne siamo parte integrante."

Un fatto spesso ripetuto riguardo al fiume Colorado è che fornisce acqua a 40 milioni di persone nel sud-ovest. Ma forse un dato statistico ancora più saliente è che 1 persona su 17 negli Stati Uniti – circa 19 milioni – ottiene la propria acqua dal Metropolitan Water District della California meridionale. Circa la metà proviene dal fiume Colorado.

Dal 1941, l'impianto di pompaggio Whitsett di MWD prende l'acqua dal lago Havasu e la pompa nell'acquedotto del fiume Colorado, dove poi percorre 242 miglia fino alle aree urbane della California meridionale. Il distretto idrico si estende su 26 comuni e sei contee.

Il futuro della fornitura di acqua sufficiente a tutti questi clienti urbani potrebbe essere qualcosa chiamato riutilizzo potabile diretto – MWD lo chiama aumento dell’acqua grezza – che consentirebbe loro di riciclare le acque reflue in acqua potabile invece di scaricarle nell’oceano. MWD sta testando questo concetto con la sua struttura dimostrativa Pure Water Southern California a Carson, California, che è stata l'ultima tappa del tour.

Il riutilizzo potabile diretto prende le acque reflue, le tratta utilizzando sofisticate – e costose – tecniche di filtraggio e disinfezione e le restituisce ai rubinetti come acqua potabile senza prima diluirle in un corpo idrico più grande. Il mese scorso, la Commissione per il controllo della qualità dell'acqua del Colorado ha dato l'approvazione preliminare per regolamentare il riutilizzo potabile diretto.

MWD sta lavorando per utilizzare l'acqua riciclata per scopi industriali e per ricaricare le falde acquifere, e spera infine di consegnarla ai rubinetti dei residenti. Il fornitore di acqua potrebbe mettere online una parte preliminare del progetto entro il 2028. Questa nuova fornitura di acqua riciclata potrebbe soddisfare circa il 10% delle richieste di MWD, secondo Rupam Soni, team manager delle relazioni con la comunità di MWD.

"Ci fornisce così tanta flessibilità operativa e affidabilità idrica perché questa fornitura è a nostra disposizione con la pioggia o con il sole, è resistente al clima, e questo è davvero importante per noi in questo momento, con il cambiamento climatico e le sfide che impone alle nostre forniture importate," Ha detto Soni.

Anche se è vero che gran parte della produzione invernale del paese, in particolare la lattuga, proviene da agricoltori del bacino inferiore, la cosa numero 1 coltivata con l'acqua del fiume Colorado sono le colture foraggere: erba medica e diversi tipi di erbe per nutrire il bestiame.