I vicini di Colorado River Road diffidano della prospettiva dei treni petroliferi del bacino di Uinta

Jul 24, 2023

Notizie Notizie | 15 aprile 2023

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I rappresentanti federali del Colorado si sono schierati per opporsi al progetto della Uinta Basin Railway. La contea di Eagle ha avviato un'azione legale contro l'approvazione della linea. Nel frattempo, le persone che vivono lungo la Colorado River Road guardano e aspettano.

La linea ferroviaria – che trasporterebbe il petrolio greggio “ceroso” dai giacimenti dello Utah a una linea ferroviaria principale che è più o meno parallela all’Interstate 70 nella contea di Eagle – è stata approvata alla fine del 2021 dallo US Surface Transportation Board. L'approvazione prevedeva da tre a dieci treni al giorno, che trasportavano fino a 350.000 barili di petrolio al giorno.

Quell’approvazione portò rapidamente l’opposizione legale da parte dei gruppi ambientalisti e della contea di Eagle. Altre contee e comunità lungo la linea si sono unite alla causa.

I senatori del Colorado Michael Bennet e John Hickenlooper si sono uniti all'opposizione, così come il senatore dello stato Dylan Roberts, insieme a numerosi altri rappresentanti del Congresso e dei parlamentari statali.

I treni circolano già da est a ovest lungo la linea dal confine con lo Utah attraverso il Glenwood Canyon e lungo il fiume Colorado nelle contee di Mesa, Garfield, Eagle e Grand.

L'attività di Bill Stephens, Stephens Nursery, è a Dotsero, poiché la linea ferroviaria lascia il corridoio I-70 nel suo percorso verso il tunnel Moffat. Stephens, residente da sempre nella zona, ha detto di credere che i combustibili fossili – specialmente quelli prodotti in questo paese – siano un “male necessario” in questo momento. Ma, ha detto, la linea lungo il Colorado non è un ottimo modo per spostare quel carburante.

I treni non hanno bisogno di attraversare il Glenwood Canyon, ha detto Stephens. "Ci sono già molti colli di bottiglia", ha aggiunto. Questi colli di bottiglia non hanno fatto altro che aumentare dall’incendio del Grizzly Creek del 2020, che ha bloccato per un certo periodo sia la I-70 che la linea ferroviaria. Anche una frana di detriti nel luglio del 2021 ha interrotto la linea, anche se per molto meno tempo dell'autostrada.

Stephens ritiene che il petrolio del bacino di Uinta dovrebbe essere spedito lungo una linea più affidabile, forse la linea parallela all'Interstate 80 attraverso il Wyoming.

Sulla scia di numerosi deragliamenti ferroviari di alto profilo, Stephens ha notato di poter ricordare un paio di deragliamenti nel canyon.

"Vorrei solo che lo portassero da qualche parte", ha detto.

Judy Hotz e suo marito vivono lungo il Colorado, poche miglia a valle della Colorado Highway 131. La famiglia possiede proprietà su entrambi i lati del fiume.

"È una preoccupazione, soprattutto dopo quel pasticcio nell'Ohio (Nuova Palestina)", ha detto Hotz.

Una fuoriuscita di questo tipo "sarebbe piuttosto grave", ha detto Hotz, aggiungendo che le persone devono essere "oneste in quello che fanno".

Hotz ha osservato che la Union Pacific Railroad, proprietaria della linea, ha spesso addetti alla manutenzione che lavorano sulla linea.

"Si assicurano che le piste siano in buone condizioni", ha detto Hotz.

I treni attraversano il fiume dal Roundup River Ranch, un campo per bambini affetti da malattie gravi, che si trova diversi chilometri lungo la strada del fiume.

L'amministratore delegato del campo, Sarah Johnson, ha notato che ai bambini del campo piace guardare i treni che passano, e i conducenti dei treni passeggeri Amtrak danno sempre un fischio e salutano i bambini.

Alla domanda sul potenziale dei treni petroliferi, Johnson si è preso un po’ di tempo per riflettere, quindi ha inviato via email la seguente dichiarazione:

"Roundup River Ranch si impegna a garantire la sicurezza dei nostri campeggiatori e delle loro famiglie, volontari e personale. Confidiamo che l'EPA garantirà che lo sviluppo proposto soddisfi tutti i requisiti ambientali applicabili."

Se si verifica un incidente ferroviario, il Distretto antincendio di Gesso sarà il primo a rispondere.

Il capo del distretto Justin Kirkland ha notato che ci sono già "molti" materiali pericolosi trasportati lungo la linea. In caso di deragliamento, la risposta varierà a seconda della posizione. Gran parte del tracciato si trova dall'altra parte del fiume rispetto alla strada ed è di difficile accesso, ha aggiunto Kirkland.

Il distretto dei vigili del fuoco comunica con Union Pacific, che dispone di una propria squadra per i materiali pericolosi. E la contea di Eagle ha un gruppo regionale di intervento sui materiali pericolosi. Quel gruppo, così come le squadre statali, verrebbero chiamati a cercare di mitigare qualsiasi disastro.